长辈系列：我的外公外婆

我的外公外婆

讲起他们，无限唏嘘。外公是海派人物，逍遥惯了，不喜被缚，而外婆只是一乡姑。未出生之前他们的父母已经指腹为婚，成年的外公长得英俊潇洒，虽有个福建籍贯的女朋友，但无法抗违父意，被逼娶我外婆。外婆的外貌活脱脱就是外公的相反，她不到五尺，五官平平，细眼塌鼻。而外公高大，眼窝深，鼻梁高，十足俊男。是因为如此，外婆不得丈夫的欢心吗？可能是起因吧。

外公是长男，家里有地有胶园，几个兄弟和父母共居。把外婆娶进屋后，分得一间房，但是外公把妻子留在家，自个儿进城谋生。外公很久才回家一趟，夫妻感情很差，然而还是生下四个女孩。最大的问题是，外公不管家，没有负担家用。他在城里混得不错，学会说英语和马来语，跟随洋人学烹饪，可以给富有的家庭工作。他曾经在苏丹的厨房做过，后来苏丹弃英国习惯，改成回教饮食，外公被州警长请了去做厨师，一直都有不错的收入。然而他大手大脚，花钱厉害，没想到家里嗷嗷待哺的孩子们。

外婆只好自己独立养大孩子，天还没亮去割胶，回来再养猪等。孩子小小就投入工作，我妈妈完全没有机会上学，阿姨们有些上几年，最后交不起学费，就自动停学。妈妈很小就被迫提起勇气摸黑去割胶，有时听着老虎的吼声，慌忙走避，跌得满身伤。二姨八岁就被安排去当别人家婴儿的保母，一不小心把婴儿弄跌在地上，畏罪独自乘船落跑回家。

因为丈夫长期不在身边，外婆和孩子们受很多气，家里的长辈喜欢欺负她们。后来外婆忍不下了，和家公要求分家，获得一快小小的胶园，让她自己经营。胶园在偏僻的地方，建了间小屋，母女相依为命。凌晨外婆和妈妈赶去割胶，留下小妹们在家，十岁没到的小孩自己照顾自己。割了胶还有很多活忙，不到傍晚不回家。孩子们肚子饿，只能在门口一面张望一面喊：“娘，娘，肚子饿！”

日子太苦了，只好再回去和家公一起过，继续忍受被欺凌。我最小的阿姨有次哭太厉害，哄不止，让一位叔叔一把抓起扔远处。还好另一个大人见着，接了住，否则就摔地了，小命能不能保真不知。这个小姨年幼缺乏大人管教，拿刀子来玩，把自己的无名指切了一截去。

外婆是有去城里寻夫，带大女儿去。丈夫找到了，情形还是没变，母女仍得自己过。妈妈说城里的人个个都说她的父亲人很好，热情洋溢，人面很广。可是她只记得吃父亲做的餐点如鸡肉派，非常可口。除此以外，外公没有给她做过其他难忘的事情。

不过外婆应该庆幸女儿们都很争气，除了长女以外，个自都会努力寻找出路，还发展得不错。我妈妈一直被逼留在外婆身边，帮她工作赚钱，没有机会学其他的手艺，直到匆匆嫁掉。为此，妈妈是有怨的。

外公终于浪子回头，但已是百年身。他患了病，贫病交迫，只好回家。后来他告诉女儿想回去中国，她们筹了一笔钱，让他乘船回去，结果他在那儿归西，没有再回来。我妈妈向我诉说，她从小到大没有使过外公的一分钱。

女儿一一结了婚或在外工作，外婆就离开祖屋，先和大女儿住一阵，最后投靠在二女儿家。三，四女都嫁到远处。二姨从事电发，水滴石穿的做三百六十五天，不敢休息，一块钱一块钱地做到自己当老板。外婆在她处帮头帮尾，做扫地洗衣的工作，三餐稳定。

由于早年的贫困，外婆十分吝啬，钱一到她手里，就很难再出来，而且常常否认有存钱。她时常有危机感，不太相信别人，即使是自己的女儿。外婆的年龄比较轻，比起祖父，我有较多她的印象。小时常去二姨家见她，她总是嘴角微牵地一笑，有点不屑，很难让她开怀。她把所有的感情都投在我的一个表妹身上，这表妹是三姨的小女儿，带给二姨养育，因为二姨只有男孩。外婆自小给她喂奶把尿，感情特别厚。或许过去的经验加上本身的性格，外婆很难向他人示好。

后来外婆染上糖尿病，高血压，可是她还是嗜咸嗜油。晚期她患上心脏衰弱。当时我念中学，还没搞懂她的衰弱，还以为她是倔强不合作。三姐结婚时，在吉隆坡THE MALL附近租了间小酒店做出嫁的房间，我们一家和外婆住那儿。结婚前一天，我们几人步行去THE MALL逛，逛完再步行回去。外婆赶不上我们的脚步，远远的落在后头，她又害怕又气喘，喊着我们等她，我不但没有停还使劲催。赶到酒店时，她大口大口的抚心喘气，苍白的脸色，居然没有让我感到内疚。因为愤世嫉俗，我为她对表妹的偏心而不会疼惜或理解她。

过了几年，外婆在医院用腹透稀洗肾两天后，终于逝世，享年六十多岁。对她的女儿们来说，她这个母亲，没有太多难忘的温情。苦难的生活，使到一丝的温柔也是太奢侈。对我来说，从前我不明白，我听了妈妈讲的故事之后，才明白，我是应该内疚的，不为什么，仅仅身为一个晚辈，我曾经是多么的愚昧。
大约是农历新年，母亲带女儿们去跟外婆及二姨拜年。二姨替外婆、母亲、大姐烫了发。姐姐们的新衣是母亲亲手缝的，我和表妹的是买的。我的头发无法烫，只能剪短，难得安分地梳齐服帖几天。